La arqueología subacuática

La Arqueología la podemos definir como la ciencia que estudia el pasado a través de sus vestigios materiales ampliando, de esta manera, el patrimonio cultural, bien común de los habitantes de una región o zona, no solo integrado por objetos sino también por tradiciones. La arqueología subacuática es una rama de la arqueología que tiene características propias. La más importante es que estudia todos los elementos que se encuentran en estado de saturación hídrica. Salvo ésto, la metodología de trabajo, a grandes rasgos, es la misma.

Debemos aclarar que la arqueología subacuática no busca extraer piezas sumergidas, busca información que le permita corroborar o conocer hechos ocurridos en el pasado. Para esto no solo es importante la pieza, sino el contexto, interpretación de la posición de las piezas en relación a otras. En muchos casos los objetos no se mueven y solo se registra la información que ellos dan. El lugar permanece inalterado para futuros trabajos que apliquen nuevos métodos de investigación. La arqueología subacuática es una tarea interdisciplinar en donde colaboran, además de arqueólogos, historiadores, buceadores, arquitectos, geólogos, cartógrafos, antropólogos y todas aquellas personas que puedan aportar información a la investigación que se este realizando.

Por todo lo desarrollado en los párrafos anteriores, no se puede considerar como arqueología subacuática a la simple extracción de piezas del fondo, con ésta tarea no se interpretan los hechos ocurridos en el pasado, ésta acción está relacionada con el único interés de mostrarlas o comercializar con ellas en beneficio propio. Muchas de las piezas extraídas se destruyen por la acción del tiempo, al no haberle sido aplicadas métodos correctos de conservación. Este tipo de actitudes destruye toda la información que las piezas pudiesen aportar, perdiéndose en muchos casos información importantísima que podría haber ayudado en otras investigaciones.

Para poder realizar los estudios, los arqueólogos registran la ubicación de cada pieza y su relación con los demás objetos. Para estos registros utilizan mediciones, fotografía vídeo y diversas técnicas que permiten reconstruir el lugar tal cual estaba para poder interpretarlo.

Los orígenes de la arqueología subacuática se remontan, aproximadamente, a finales del siglo XIX, cuando los arqueólogos emplearon a buzos de escafandra y a pescadores de esponjas para observar las ruinas de las viejas construcciones y de barcos que habían naufragado. Pero es a partir del año 1.943, con la invención por Cousteau-Gagnan del "Aqualung", que no solo revolucionó el mundo del buceo, cuando ésta parte de la Arqueología sufre su mayor impulso. En 1.950 George Bass inicia las técnicas que dio a los buceadores la posibilidad de obtener registros semejantes a los desarrollados en tierra. Con la evolución de los equipos y del buceo deportivo la arqueología subacuática comenzó un camino que no tiene límites. Utilizándose en la actualidad equipos especializados muy perfeccionados.

En todo trabajo de arqueología la tarea de campo es una parte pequeña del proyecto. Los estudios preliminares o prospección son de gran importancia, éste trabajo previo nos permite determinar el sitio donde realizar las tareas. Cuando los datos obtenidos indiquen claramente el lugar y la importancia del yacimiento se comienza a evaluar la excavación, sin olvidar de estudiar si será necesario la extracción de piezas o solo se irá a corroborar datos ya obtenidos en los estudios preliminares. Si hay que sacar piezas se deben tener preparados los métodos de conservación que se les realizará a las mismas. No debemos olvidarnos que el tiempo erosiona todos los elementos que se sacan del agua, hasta el punto de destruirlos. Una vez extraídas las piezas, obtenida la información que el Arqueólogo necesitaba y realizados los métodos de conservación, se debe buscar su puesta en valor a través de un museo que le devuelva a los habitantes de la zona su patrimonio cultural.

La Arqueología subacuática requiere de un gran esfuerzo, de equipos costosos y de un entrenamiento especial para poder obtener un óptimo resultado. Los costes de los trabajos subacuáticos son superiores a los de la arqueología tradicional. Entonces: ¿Porqué tiene tanta importancia la arqueología subacuática?

• No debe tocar ningún objeto.
  
• Debe describirlos, anotando sus formas, cantidad de piezas halladas, su posición y la relación entre ellas.
  
• Buscar puntos de referencia (posición GPS) que nos permitan regresar al lugar.
  
• Si las piezas pudiesen moverse con facilidad, sería importantísimo que con mucho cuidado las fijase al fondo o que las cubra con arena para que no puedan perderse por movimientos tales como corrientes, rompientes, etc.